Apesar de serem várias as origens possíveis da patologia pulpar, como os traumatismos dentários, os tratamentos restauradores dentários repetidos, …, o maior responsável é a cárie dentária. Quando a agressão atinge zonas mais profundas do dente, a polpa dentária fica inflamada, surgindo normalmente dores ao frio. Se a agressão continuar, sem que o dente seja tratado, este perde a capacidade de defesa e recuperação, tornando o estado em que se apresenta irreversível. Este estado é acompanhado por dores intensas e prolongadas ao frio, quente, ou pode mesmo surgir de forma espontânea. Nestes casos torna-se necessário o recurso à remoção completa da polpa dentária.